Biografías.

 Historia del Maraton: Emil Zatopek, la Locomotora Checa |

(Emil Zatopek. Koprivnice, 19 sep1922 – Praga, 22 nov 2000).

La leyenda de Zatopek, la Locomotora Humana. El frondoso historial deportivo de “La Locomotora Humana” se inicia, casi de casualidad, a comienzo de la década del 40 en la Escuela para jóvenes ejecutivos del empresario Tomás Bata, ubicada en la ciudad morava de Zlín. Allí, la actividad deportiva era obligatoria para la formación de sus estudiantes. Un día, tuvo que participar en una carrera de calle que había organizado la Escuela. Pese a alegar dolores en una rodilla para no formar parte de la contienda dado que no tenía ningún interés en la competencia, el médico de turno lo obligó a correr. Entró en segundo lugar, con el aplauso del público. Ese instante le agradó tanto, que a partir de ahí acudió a cada sesión de entrenamiento. Posteriormente, estudió la carrera militar.

Zatopek y su compañera

En la Olimpíada de Londres, en 1948, el atleta ganó su primera medalla de oro en los 10 mil metros, convirtiéndose en el primer campeón olímpico checoslovaco en una disciplina de atletismo. En los Juegos Olímpicos de Helsinki, en 1952, Zatopek, ganó las tres pruebas de fondo olímpicas: los cinco mil metros (00:14:06:), diez mil metros (00:29:17) y maratón (02:23:03), obteniendo tres plusmarcas mundiales para ese entonces. Emil nunca había corrido 42k. Sin embargo, cuenta la historia, que a mitad del recorrido, le pregunta a sus escoltas, el inglés Jim Peters y el sueco Gustav Jansson: “¿es suficientemente rápido el ritmo de carrera?” a lo cual este último le contesta haciéndose el “fresco” “el ritmo es demasiado lento“. A partir de ahí, Zatopek comienza a desprenderse del grupo. El ingreso al estadio fue acompañado de un ensordecedor Za-to-pek…!!! por parte del público de todo el mundo, que ya lo idolatraba. Párrafo aparte, los argentinos Reinaldo Gorno y Delfo Cabrera obtuvieron el 2º y 6º lugar respectivamente. La esposa de “La Locomotora”, la lanzadora de jabalina Dana Zatopkova, añadió una cuarta medalla de oro a la colección del matrimonio en Helsinki. Una curiosidad: Emil y Dana nacieron exactamente el mismo día.

Inmortalizado

Su figura es parte del Museo Olímpico de Lausanne

El innovador y su método de entrenamiento 

Zatopek creó el método interválico de entrenamiento, algo inédito para la época. Corría exclusivamente distancias de 200 y 400 metros con pasadas velocísimas y con pausas cortas de recuperación. Previamente a los Juegos Olímpicos de Londres corrió en su preparación de base y durante 10 días exclusivamente 60 pasadas x 400 metros.

La caída del héroe

Héroe nacional en Checoslovaquia, Zatopek entró en desgracia cuando, tras firmar una carta de apoyo a Alexander Dubcek durante la llamada Primavera de Praga, y arengar por las calles de la ciudad a sus compatriotas, los soviéticos invadieron el país con sus tanques y acabaron con el sueño de muchos checoslovacos. Zatopek fue degradado y obligado a limpiar las calles de Praga a diario (se dice que las amas de casa de Praga salían media hora antes y barrían todo lo que podían para quitarle trabajo a su héroe). Sin embargo, incluso antes de la caída del comunismo en los países del Este, Zatopek recobró todo su prestigio. Tras retractarse en 1975, su figura fue rehabilitada en parte por el régimen comunista.

Su legado

En total, cosechó nada más y nada menos que 18 records mundiales de atletismo. En 1949, 1951 y 1952 le fue otorgado el título de Mejor Deportista del Mundo, y en 1997, cuando contaba con setenta y cinco años, fue nombrado “Mejor Atleta del Siglo”. Buenos Aires fue honrada con su visita en el año 1983, cuando asistió como orador representando a la firma Adidas, a una disertación en el estadio de GEBA.

Falleció el 22 de noviembre de 2000 en Praga, a los 78 años luego de una larga enfermedad. Como corresponde a cada héroe, en su ciudad hay un monumento en su honor. Un reconocimiento no muy habitual para un atleta, lo que da señal de lo que significó Emil para el deporte y para el pueblo checo. Sin lugar a dudas, un grande de todos los tiempos.